Il genere western arriv presto a sfruttare il cinema come mezzo di comunicazione, nel 1903 per la precisione, con "" di Edwin S. Porter ("The Great train robbery"), un film pioneristico in tutti i sensi che riscosse un enorme consenso tra il pubblico.
Per diversi anni gir per tutti gli Stati Uniti d'America, diventando la principale attrazione del primo nickelodeon (un tipo di cinema diffuso negli states a partire dai primi anni del '900, che, a differenza del vaudeville, si caratterizz per l'eliminazione di tutte quelle attivit correlative e alternative alla proiezione del film, come letture, accompagnamenti musicali, lanterna magica e cose simili, in favore di una fruizione pi immersiva nel film, e il suo successo determin decisamente l'affermarsi del cinema come intrattenimento e il suo valore commerciale).

Ma solo dopo qualche decennio il western divent un vero fenomeno dell'immaginario di molte generazioni, e a questo contribu non poco anche la televisione: da quando, negli anni '50, la "scatola magica" si diffuse in moltissime case americane, il genere western infatti godette di una popolarit immensa, diventando rapidamente uno dei favoriti dal pubblico e vero punto fermo dell'intrattenimento del piccolo schermo.

Il picco di gradimento i western televisivi lo raggiunsero nel 1959, con ben 26 programmi in produzione e quasi tutti di successo (in quel periodo, otto su dieci programmi realizzati erano western).

Per circa dieci anni quel genere di produzioni non ebbero nessun cedimento negli ascolti, ma alla fine degli anni '60, il western, se raccontato in maniera tradizionale, cominciava a perdere colpi e a sbiadire in popolarit.
Uno dei tentativi fatti dai produttori per recuperare l'audience fu quello di inserire delle novit nei contenuti dei vari programmi: inizialmente fondendo gli elementi canonici della narrativa avventurosa western con aspetti inediti o sicuramente meno trattati, come il dramma familiare o racconti pi rosa (celebri in tal senso restano le serie de "La casa nella prateria"/"Little house on the prairie", del 1974, o "La signora del West"/"Dr. Quinn, medicine woman", del 1993), le arti marziali ("Kung Fu", del 1972), lo steampunk o fantawestern ("Selvaggio West"/"Wild Wild West", del 1965), per poi arrivare, come naturale evoluzione del linguaggio, ad una maturit narrativa e visiva davvero notevole, che nulla (o davvero ben poco) aveva a che invidiare ai prodotti cinematografici (come la bellissima e pluripremiata "La conquista del West"/"How the West was won" del 1978, e l'ottima "Colorado"/"Centennial", sempre del '78, che riesce a dare una completa e realistica panoramica sull'intera storia del West).

La prima che esord, nel 1949, fu la serie televisiva dedicata a "", il rude eroe creato nel 1904 dal romanziere Clarence E. Mulford, ma da quel momento in poi un'infinita serie di personaggi hanno fatto seguito, e molti serial televisivi hanno avuto lunga vita sullo schermo, diventando, e con diritto, dei veri classici, visto il livello qualitativo delle storie e della messa in scena.
Arrivarono poi "The Lone ranger" (conosciuto in Italia anche come "Il cavaliere solitario"), che stato uno dei primi show televisivi ad avere un successo davvero eclatante, tanto da far diventare il personaggio creato inizialmente per dei serial radiofonici da George W. Trendle (e sviluppato per la televisione dallo scrittore Fran Striker dal '49 al '57) una sorta di eroe nazionale; il celebre "", serie che ha funzionato per sei stagioni, dal '51 al '57 sulla NBC, con un totale di 100 episodi (nominata per un Emmy Award nel 1955 come Miglior serie western); "", che and in onda sulla rete americana CBS dal 1959 al 1966 (che ha anche il merito di aver lanciato la carriera di Clint Eastwood), stata la quarta serie western pi longeva della TV americana (battuta solo da nove anni di "Il virginiano"/"The Virginian", prodotta dal 1962 al 1971, i 14 anni di "Bonanza", andata in onda dal 1959 al 1973 per un totale di 430 episodi, e i 20 anni di "Gunsmoke", trasmessi dal 1955 al 1975).

Il costante aumento dei costi di produzione abbinato ad un iniziale disinteresse del pubblico (alla fine del 1960 e primi anni del 1970) ha portato i produttori a scelte pi mirate, che hanno ridotto enormemente la presenza dei western i TV, anche se i titoli proposti possono spesso vantare una qualit sempre piuttosto alta.
Questo potrebbe essere stato il risultato di una tendenza in atto in quegli anni, in concomitanza con lo sviluppo della televisione a colori, che port ad un evento colloquialmente noto come la "purga rurale", dove generi come il western incontrarono la loro quasi definitiva scomparsa a favore di nuove e pi moderne serie mirate agli spettatori abitanti nelle grandi citt, serie che infatti propongono spessissimo un'ambientazione urbana.
Alcune serie western reggono ancora per qualche anno, ma vengono poi annullate piano piano.

Sono state le produzioni western (o simil western) che hanno avuto successo o comunque un forte seguito, ed dunque impossibile citarle tutte, ma qui vorrei almeno ricordare, oltre quelle gi nominate: "The Adventures of Jim Bowie", "", "Dakotas", "Riverboat", "Cimarron city", "Tate", "Klondike", "Iron horse", "Legend of Jesse James", "A Man called Shenandoah", "Guns of Will Sonnett", "Hondo", "Lancer", "Cimarron strip", "Custer", "The Adventures of Wild Bill Hickok", "The Americans", "Bat Masterson", "Bronco", "The Californians", "", "", "Daniel Boone", "Davy Crockett", "The Gene Autry show", "Have gun ? Will travel", "Hawkeye and the last of the mohicans", "Ai confini dell'Arizona" ("The high Chaparral"), "Laramie", "Laredo", "", "Pony express", "The Westerner", "The Rifleman", "Wanted: dead or alive", "La Grande vallata" ("The Big valley"), "Sugarfoot", "I forti di Forte coraggio" ("F troop"), "Cheyenne", "" ("McCloud") e, per finire, quelle serie che hanno avuto davvero un successo enorme, anche qui in Italia, forse perch decisamente accessibili ad un pubblico pi giovane, come "Le avventure di Rin Tin Tin" ("The adventures of Rin Tin Tin", trasmessa dalla rete televisiva ABC dal 1954 al 1959, ma il famoso pastore tedesco era gi apparso in ), "Furia" ("Fury" o "Brave stallion" in originale, che fu trasmessa negli states dal 1955 al 1960) e infine "Zorro" (conosciuta in Italia anche come "La spada di Zorro", la trasmessa tra il 1957 e il 1959 e basata sul notissimo personaggio creato da Johnston McCulley).
Ma questa lista potrebbe essere molto pi lunga...

Qui in Italia, nel 1974, la Rai produce e realizza lo splendido sceneggiato "Jack London - L'avventura del grande nord", sceneggiato da nomi come Angelo D'Alessandro, Piero Pieroni e Antonio Saguera, diretto dallo stesso D'Alessandro e interpretato da Orso Maria Guerrini, Arnaldo Bellofiore e Andrea Checchi.

Il 1990 ha visto le reti televisive americane tentare di riproporre ancora il mito della frontiera con dei film tv come "Conagher", diretto da Reynaldo Villalobos, interpretato da Sam Elliott e Katharine Ross, e tratto da un romanzo di Louis L'Amour, o il grintoso "Lonesome dove" di Simon Wincer, che vanta un cast formato da Robert Duvall, Tommy Lee Jonese Danny Glover.
Variazioni moderne sul genere sono "Walker Texas ranger", la lunga serie western/poliziesca interpretata e successivamente anche prodotta da Chuck Norris, andata in onda dal 1993 al 2001, e"Firefly" (creata da Joss Whedonnel 2002), che mescola western e fantascienza.
Tra le ultime serie da segnalare ci sono senz'altro "Deadwood", prodotta dalla HBO tra il 2004 e il 2006, creata da David Milche ambientata nel 1870 nella omonima cittadina del South Dakota (dove mor Wild Bill Hickok), che,composta in tutto da tre stagioni, ha ottenuto 11 nomination agli Emmy Award, vincendone tre, riuscendo a mescolare sapientemente personaggi realmente esistiti e fittizi ad eventi storici e inventati; ela splendida "Hell on wheels", creata da Tony e Joe Gayton e trasmessa dal 6 novembre 2011 sul canale via cavo AMC, dove gi daltitolo (letteralmente "Inferno su ruote") si fa riferimento alle realt itineranti, composte da case da gioco, saloon e bordelli, che seguivano gli operai dediti alla costruzione della First Transcontinental Railroad negli anni '60 del XIX secolo.

Qui riporto alcune delle sigle pi celebri, quelle delle serie che sono entrate a far parte dell'immaginario avventuroso di moltissime persone o che, in qualche modo, hanno segnato un'epoca:

"Il cavaliere solitario"/"Lone ranger" ("The Lone ranger" - 1949):

"Le avventure di Rin Tin Tin" ("The adventures of Rin Tin Tin" - 1954):

"Furia" ("Fury" - 1955):

"La spada di Zorro" ("Zorro" - 1957):

"Bonanza" (1959):

"Gunsmoke" (1964):

"I forti di Forte coraggio" ("F troop" - 1965):

"Selvaggio West" ("Wild Wild West" - 1965):

"La grande vallata" ("The big valley" - 1965):

"Ai confini dell'Arizona" ("The high Chaparral" - 1967):

"Kung Fu" (1972):

"La casa nella prateria" ("Little house on the praire" - 1974):

"Jack London - L'avventura del grande nord" (1974):

"La conquista del West" ("How the West was won" - 1978):

"Colorado" ("Centennial" - 1978) - clip:

"Deadwood" (2004):

"Hell on whells" (2011):

Buona visione!